Los investigadores diseñaron un experimento capaz de provocar artificialmente esta sensación en un entorno controlado.

Los denominados ‘déjà vu’ llevan décadas despertando la curiosidad tanto de científicos como de la población general. Esa extraña sensación de estar viviendo una situación que ya ocurrió anteriormente sigue siendo uno de los fenómenos más intrigantes relacionados con la memoria humana. Ahora, una investigación liderada por el Dr. Akira O’Connor, especialista en memoria de la Universidad de St Andrews, en Escocia, ha aportado nuevas pistas para comprender por qué se produce esta experiencia.

El estudio plantea que el ‘déjà vu’ podría estar relacionado con un conflicto interno en los mecanismos de la memoria. Para poner a prueba esta hipótesis, los investigadores diseñaron un experimento capaz de provocar artificialmente esta sensación en un entorno controlado.

Un experimento para recrear la sensación de haber vivido algo antes

Durante la investigación, los participantes leyeron diferentes listas de palabras relacionadas entre sí. Entre ellas aparecían términos como “mojado”, “nieve”, “invierno”, “hielo” o “congelar”, todos vinculados a una palabra concreta que, sin embargo, nunca llegaba a mostrarse: “frío”.

Este procedimiento generó un falso recuerdo en muchos de los voluntarios. Aunque la palabra clave no había aparecido en ningún momento, varios participantes tenían la firme impresión de haberla visto previamente.

Los investigadores denominaron a estas palabras ausentes “señuelos críticos resueltos”. Se trata de términos que resultan familiares para el cerebro debido al contexto en el que aparecen, aunque realmente nunca hayan formado parte de la lista presentada.

El conflicto de memoria que podría explicar el déjà vu

Los resultados fueron especialmente llamativos. De los 21 voluntarios que participaron en el estudio, 16 experimentaron esta sensación de familiaridad. Además, los científicos observaron que el efecto era más intenso cuando los participantes eran capaces de detectar que aquello que les resultaba conocido en realidad no había ocurrido.

Según los autores, este hallazgo refuerza la idea de que el ‘déjà vu’ podría ser una señal generada por el cerebro cuando detecta una contradicción entre distintas informaciones almacenadas en la memoria. En lugar de tratarse de un recuerdo real, sería una especie de mecanismo de comprobación que alerta de que algo no encaja completamente.

Las resonancias magnéticas realizadas durante el experimento respaldaron esta hipótesis. Los investigadores comprobaron que las áreas cerebrales relacionadas con el control y la supervisión de la memoria permanecían activas mientras se producía el conflicto cognitivo.

Aun así, los expertos advierten de que el descubrimiento tiene ciertas limitaciones y que todavía queda mucho por investigar sobre este fenómeno. Lo que sí parece cada vez más claro es que el ‘déjà vu’ podría estar menos relacionado con recuerdos ocultos y más con la forma en que nuestro cerebro verifica continuamente la información que procesa.