Por www.travel2latam.com

En el marco de la Vitrina Turística ANATO 2026, conversamos con Jorge Correa, Viceministro de Turismo de Panamá, sobre los objetivos en el mercado colombiano, la estrategia 2026 y las herramientas que están impulsando el crecimiento del destino.

¿Cuáles son los objetivos de Panamá al promocionar sus atractivos en Colombia?

Colombia es uno de nuestros mercados prioritarios: es el segundo mayor emisor de turistas a Panamá, después de Estados Unidos. Existe una conexión muy fuerte, tanto por vía aérea como a través de canales culturales y comerciales, por lo que siempre mantenemos presencia allí.

Estamos aquí para reforzar el mensaje de que Panamá es más que solo ciudades y playas. Los colombianos ya nos asocian con esa imagen, pero queremos demostrar que también ofrecemos gastronomía, aventura y cultura. Nuestras investigaciones indican que los viajeros colombianos están cada vez más interesados ​​en experiencias de aventura y oferta cultural, y tenemos mucho que ofrecer en ese sentido.

Panamá ofrece una gran variedad de experiencias en poco tiempo: puede visitar la costa del Pacífico para observar ballenas y cenar en el Casco Antiguo esa misma noche; explorar la Ruta del Café en las Tierras Altas y Boquete; surfear en Santa Catalina, bucear en Coiba o visitar Pedasí para presenciar el desove de tortugas. También puede disfrutar de Portobelo y Taboga, a solo 20 minutos de la ciudad, o combinar las costas del Caribe y el Pacífico en un solo viaje.

Nuestro objetivo es transmitir toda esa diversidad tanto a mayoristas como a agencias para que puedan ampliar la oferta al viajero colombiano.

Más allá de ANATO, ¿cuáles son las prioridades estratégicas de Panamá para 2026?

Uno de nuestros principales enfoques es el segmento de reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones (MICE). Ofrecemos incentivos para eventos celebrados en el Centro de Convenciones Amador y ATLAPA. Actualmente, contamos con aproximadamente 80 reservas para convenciones medianas y grandes. El turismo MICE es estratégico porque muchas personas vienen por trabajo y luego regresan como turistas.

Otro pilar clave es el programa de escalas con Copa Airlines. Superamos los 200.000 pasajeros en 2025 y ampliamos la estancia permitida de dos a siete días. Además, colaboramos con el sector privado: hoteles, restaurantes, bares, museos y atracciones ofrecen beneficios especiales para animar a los pasajeros a prolongar su estancia y explorar el país.

También estamos fortaleciendo el segmento de cruceros. Royal Caribbean International opera como puerto base en Colón desde octubre pasado, y el acuerdo se extiende hasta abril de 2027. Es un producto muy atractivo para los colombianos, especialmente para quienes no tienen visa estadounidense, ya que pueden combinar un crucero con compras, actividades culturales o aventura en Panamá.

Además, se ha relanzado el seguro turístico, que ofrece cobertura médica durante la estancia, reforzando la sensación de seguridad que ya ofrece el país.

¿Qué otras herramientas estás implementando para potenciar el marketing?

Trabajamos con un programa de microsegmentación dirigido a agencias de viajes. Hemos contratado a una empresa que ofrece contacto directo, capacitación y soporte de ventas para que los agentes puedan comprender mejor el producto y venderlo al consumidor final. Alrededor de 3400 agencias ya participan en el programa.

Además, lanzamos una cuponera que ofrece más de $500 en beneficios en 50 establecimientos participantes para quienes se alojen al menos cuatro noches consecutivas. Es una herramienta concreta para fomentar estancias más largas y el gasto en el destino.

La gastronomía panameña está ganando cada vez más reconocimiento internacional. ¿Qué lugar ocupa dentro de la estrategia general?

Es un pilar fundamental. Hoy en día, Panamá cuenta con varios restaurantes incluidos en el ranking de los 50 Mejores Restaurantes del Mundo. Entre ellos se encuentran Maíto, del chef Mario Castrellón; así como La Tapa del Coco, Cantina del Tigre y otros proyectos que reflejan la inmensa riqueza de nuestra gastronomía.

Nuestra gastronomía es una potente fusión de influencias afrocaribeñas, chinas, europeas y latinoamericanas, con materias primas excepcionales gracias a nuestra ubicación entre los océanos Atlántico y Pacífico. Además, el país ha logrado avances significativos en la formación profesional, elevando el nivel de toda la industria.

Panamá se describe a menudo como el Hub de las Américas. ¿Cómo impacta la conectividad en el crecimiento del turismo?

La conectividad es una de nuestras mayores fortalezas. A través de Copa Airlines y otras aerolíneas como Iberia, Air Europa, Air France y Aeroméxico, Panamá conecta con más de 90 ciudades. Somos el centro de conexiones de las Américas, lo que facilita enormemente el acceso tanto al mercado colombiano como a viajeros de todo el mundo.

Queremos ser anfitriones del mundo y seguir demostrando que Panamá es mucho más que el Canal: es naturaleza, cultura, gastronomía y experiencias diversas en un solo destino.